Todo lo que debe saber del procesamiento de alimentos

¿En qué consiste?

El procesado de alimentos se refiere a las operaciones que alteran las propiedades inherentes de un alimento para permitir su conservación y adaptación estética.

De acuerdo con el laboratorio Copisa SA de CV, el objetivo principal del procesado industrial de alimentos es proporcionar a la población en general la variedad y cantidad de alimentos que necesita, independientemente de la época del año o de la disponibilidad de determinados productos durante determinadas estaciones.

Es fundamental comprender que los envases y recipientes de almacenamiento, transporte y distribución de determinados alimentos también desempeñan un papel crucial en el procesado. En consecuencia, podemos contar con la opción de consumir una dieta diversificada y adaptada a la dinámica de las culturas contemporáneas.

Además, existen productos adecuados para personas con problemas de salud concretos, como diabetes, obesidad o enfermedades cardiovasculares. Además, se han desarrollado comidas bajas en azúcar, gluten, lactosa, sal o con un alto contenido en fibra.

Alimentos procesados

Los alimentos que han sido sometidos a un procedimiento industrial que afecta a su composición nutricional y cambia su naturaleza se denominan alimentos procesados. Para facilitar su consumo, estos alimentos van desde los que han sufrido un procesamiento mínimo hasta los que han sido sometidos a un procesamiento extensivo (como la pizza congelada o los dulces).

¿Cómo se realiza este proceso?

Los alimentos se procesan mediante diversas técnicas que permiten modificar su estado, evitar su descomposición y garantizar su consumo futuro. Existen varias formas de llevar a cabo esta actividad, entre ellas:

  • La adición de compuestos químicos, impiden o retrasan el crecimiento de bacterias y otros microorganismos que provocan la putrefacción de las materias orgánicas.
  • Prevención de la acción de las enzimas en cuanto entran en contacto con otras sustancias, como el oxígeno de la atmósfera, que pueden alterar o eliminar características de los alimentos.
  • Uso de tecnología combinada con una variedad de herramientas y máquinas para llevar a cabo la tarea de forma rápida y extensa.

Diferentes maneras de procesar los alimentos

En la actualidad, existen muchas técnicas de procesado de alimentos para su conservación, todas ellas destinadas a mejorar la calidad de la comida. Las más utilizadas y frecuentes en el sector alimentario son:

  • Enlatado y embotellado

Un método que destaca por su eficacia y consiste en introducir los alimentos ya calentados en un recipiente y sellarlo al vacío.

  • Congelación

La mayoría de los productos, como frutas, carnes, verduras, marisco y muchos más, pueden conservarse frescos a temperaturas bajo cero. Para evitar que el sabor y la textura del producto se alteren a lo largo del proceso de congelación, este debe hacerse rápidamente.

  • Se añaden compuestos químicos

Para mantener frescos los alimentos, se les añaden varios compuestos químicos que también destruyen las bacterias. Aunque algunas de estas sustancias químicas son inocuas para el organismo, otras podrían ser peligrosas.

En este sentido, platos como la pizza, las tartas o las opciones congeladas también son deseados por su facilidad de distribución, agilización de la comida, conservación, atractivo estético, mejora del sabor y ahorro de tiempo.

Beneficios

El procesado industrial de alimentos nos proporciona alimentos más seguros, reduce las pérdidas y los residuos y permite a la población urbana acceder a alimentos básicos a un coste reducido. También hay otras ventajas, tales como:

  • Sustentabilidad alimenticia.
  • Desarrollo de la sociedad e inclusión.
  • Seguridad de los alimentos.
  • Utilización eficaz de los recursos.
  • Menores costes de producción.
  • Accesibilidad del mercado.
  • Una forma más cómoda de preparar las comidas.